叶千琅循着对方的目光望去，只见一个昂藏七尺、珠宝满
的汉
，许是与边人一言不合，一掌横
，便将那人拍飞丈远，显见功夫不弱。“一刀连城。”
“不过是个朋友。”寇边城饮了一
碗中酒，笑
，“只不过我那位朋友
凶残，人皆称怕，你还要见他？”叶千琅摇了摇
：“不必。”这人懒懒散散卧于席上，一双绝
人一左一右伴在他侧，因大半张脸掩于面
之后，只能瞧见那双天底下最妙绝的
睛，也正脉脉
笑，望着自己。罗千
绝非城府
沉之人，叶指挥使更非不通情事的童
，对方那
心思他早瞧了来，却向来只当瞧不见。他冷冷看了罗望一，将自己的手自那汗津津的手掌中
，俄而：“你且先忍着，若一会儿瞧见喜
的，我买来赠你便是。”他摇一摇
，语气甚为肯定：“不是。”“那贼人不过区区凡愚，叶大人之言，当真太看得起他了！”寇边城大笑，以目光指着不远
一个
大
的汉，问：“这人又是不是一刀连城？”这名唤“桃夭”的舞姬见
旁的男心不在焉，一双睛总往别游移，于是一撇那荆桃似也的小嘴儿，：“你这双睛都快滴
来啦！到底是望着哪个小妖
、狐媚，何不引来与我见见？”在王安府里的小时候，彼时他呼他小名，他唤他大哥，俩人行则手挽手，寝则足抵足，可谓两小无猜，亲密无间。
天边一
好月，边地夜凉如
，这一阕红阁内却油腻燥
，乌烟瘴气，既有男
也有女娼，既有汉女也有胡姬，有人坐着，有人卧着，有人饮着，有人啖着，少说也有百人之众。而这些人又大多
着相同的铜质面，只余半张脸
在外，乍一望去浑似一个模样。“越自尊大，越见
小。”叶千琅朝寇边城瞥去一，一双薄似刃的
挑起一抹笑，“这人外
中
，便连一刀连城的一
指也比不上。”许是练武之人耳目极佳，旁人未必听见，又许是那人本就有心说给他听见。叶千琅落座于离寇边城不远的地方，两人虽不
谈言语，却眉来去络得
，更不时隔空对饮一杯。“大人……阿琅……”罗望
捺心火，见叶千琅吐纳丝毫不
，一张脸仍皎若冰雪，白璧无瑕，不禁又想起那日府中失火，为救对方脱险，自己将那粉团儿一般的小东西牢牢裹
怀里，结果却被大火烧毁了半张脸。这
人一袭白衣已有些脏污，双手双足皆被麻绳牢牢捆缚，在那小厮迫下面向台下众人，跪在了地上。两人正说话间，戏台上又
现一人，叶千琅心中有疑，不禁侧眸看了寇边城一。“纵是脱胎的恶鬼，桃夭也要拼死一见。”循着寇边城的目光，桃夭朝叶千琅所在的地方投去一
，可哪有什么小妖、狐媚，便连一个女人也没瞧见。她只当对方存心拿自己打趣，半
半嗔又：“我便不信，这世上还有人能比我与持
些，能叫你这般柔情意魂不守舍？”“叶大人既言并未见得那贼人真容，如何能确信不是？”
“有人说那一刀连城
长十尺
祥云，浑似三六臂的异人，也有人说他目如炬火面似银盆，倒像个凶神疤面的煞星。可旁人说的不足信，不巧，叶某几日前恰与他照过一面——”叶千琅面现惋惜之，轻轻叹，“果是盖世豪杰，英雄无双，只可惜，叶某也未尝有幸得见真容。”这厢叶千琅微凝
眸，隐隐觉得此白衣人的形有些熟，那厢寇边城却施展法倏忽而起，一下挨近于他。这一回再见，他已无那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧着既不似官宦，亦不像豪绅，倒有几分莫名的帝胄之态，轩昂
人。寇边城一连又问几人，皆是这里的
挑人
，然而叶千琅只是淡淡扫看一，便摇，不是。寨的正前方搭着一个戏台，却无优伶戏登台表演，原是鸨有心图个闹，每天必安排一两个新来的人当众卖，让大伙儿价争抢。这会儿一个小厮正将一位蒙着红盖的人抱上戏台，下登时一片嚣哄之声，都嚷嚷着要一睹芳容。左边的
人叶千琅在客栈里见过，右边的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，樱贝齿，左下缀着一粒殷红砂痣，宛若针尖儿的血，怕是嫦娥临尘、西再世也未尝及得上她一半妩媚。＊＊＊
寇边城以
指掂了掂那人的尖俏下颌，轻声笑起：“你虽不甚丑，但若与我那位朋友相较，却有霄壤之别，云泥之差，你若再提及‘比’二字，可就是自取其辱了。”叶千琅微一
：“是。”寇边城明知对方说的是谁，却不急于
破，只笑：“人言一刀连城从不以真面目示人，此人人皆面，只怕大人就是此刻瞧见了他，也认不了罢。”“阿琅……”罗望愈加情难自控，又唤了对方一声名字，便伸手去牵叶千琅的手。
“‘三世长於百年，三千广於赤县。’这人生在世囫囵一遭，又何必自己局促笼槛之中。”言罢轻轻一叹，倒似真心实意替他惋惜。
可怜这名动西域的绝
人，虽能歌善舞姿容倾城，竟也只落得个“不甚丑”的评价。穿了件枣
的内坎儿，辅之一件金丝镶边的玄外袍，远看是平平无奇，可若走近里一瞧，便知衣裳上以彩线绣了一幅晚唐滕昌的《山茶家鹩图》，
工鸟巧，惟妙惟肖，极尽工细考。“倘使这台上的
人叶大人瞧着合意，只
开要了，便算在寇某账上。”声音慵懒奢华，似已醉了五六分。寇边城眸光
邃，轻咳一声止住笑意，：“听闻那一刀连城是个啸聚山林、杀人越货的贼人，竟能劳烦大人这般惦记，实是三生有幸得很。”顿了顿，又：“现下他人在这里？”可也奇了，这芸芸众生，千人一相，叶千琅竟一
瞧见了寇边城。忽然间他起袖扬手，裹刀的黑布顺势落在地上，一柄乌金长刀显
来，顿时刀光满堂，引来阵阵惊呼。一袭白袍罩住
大健的形，台上男肩扛一柄黑布包裹的长刀，辫着一小辫儿，着一只黄金面，尤是在外的一双睛，显与一刀连城十分相似。叶千琅又摇
：“叶某自是没有寇兄这等好福气，朝歌夜舞人相伴，叶某此番前来，只为找个人。”“找谁？”
叶千琅微微瞠目一惊，这刀正是那柄未开刃的溯冥刀。