上！快去啊——！”?最后一句，已是声嘶力竭的尖叫，在寝殿里激起令人心悸的回响。“哦。”女孩的反应
乎意料地平淡，只是懒懒地应了一声，小巧的下
依旧安稳地搁在兄长肩
，目光越过他，望向西天那
正在沉沦的
大火球，仿佛只是在谈论一件微不足
的小事。半晌，她轻轻开
，语气里带着一
近乎神谕般的笃定：“帝国的太
才不会落下呢。”残
如血，将最后一抹余晖泼洒
来，穿过廊
森然的阵列，在地面和
上投下栅栏般狭长、冰冷的
影。兄妹二人仿佛两只金丝笼中的珍禽，被囚禁在这金红
织的光影牢笼里，画面既瑰丽又诡异的令人窒息。皇后莉薇娅
着华
却毫无生气的长袍，如同一尊凝固的雕像，背对着门独自坐在宽大的窗边。她以手支颐，失神地望着窗外
稠的、吞噬一切的黑暗，火焰般密的红发在昏暗的烛光下宛如凝固的血瀑，散
地披在后。寝殿内冷冷清清，弥漫着无人问津的凄惶。“你来了。”莉薇娅没有回
，只是向着后那片虚空招了招手，声音喑哑，带着一被
空了灵魂的疲惫，“跪下。”“您还有我！妈妈，您还有我！看着我……为了您，我一定会登上王位的！我向您发誓！我保证……”
“说不定啊……等你真长大了，反而会怀念起此刻的甜香呢。”
女人缓缓地，如同生锈的机械般转过
。昏黄的烛光映照下，卡森清晰地看到她苍白脸颊上错
涸的泪痕，像一
裂的河床。卡森顺着她真的目光，凝视着那正在被地平线吞噬的光源。他沉默了片刻，声音低得近乎自语，又像是在重复某
刻
骨髓的信念：“是啊……帝国的太，不会落下。”国王，她的丈夫，已许久未曾踏足，想必今夜如同无数个夜晚一样，正沉醉在某个情妇温
的臂弯里。“啊——”小公主拖长了调
，失望地撅起嘴，小脑袋重重地靠回哥哥
实的肩，仿佛“长大”是一个漫长到令人绝望的刑期。她
中再次溢绝望的泪
，声音陡然崩溃，变得支离破碎：“万一……万一你父王哪一天发现了……他发现了你的秘密……想把王位传给那个杂怎么办？！不行！不可以！绝对不可以！”她颤抖着松开手，用双手死死捂住脸，瘦削的肩膀剧烈地起伏着，整个人如同被去了所有骨般
下去，“梅尔基亚……母亲已经和我断绝了联系……我最后的靠山也没了……没有人……没有人能帮我了……没有人……”“母亲。”卡森在皇后寝殿厚重的雕
木门前停下，指节轻叩，沉闷的回响在寂静的走廊里
开。门扉应声开启一幽暗的
隙，
里面比夜
更重的寒意。一记清脆响亮的耳光骤然撕裂死寂，挟着风声重重掴在卡森脸上！力
之大，让少年的猛地偏向一侧，几缕染成墨的发丝散落在额前。指印瞬间在苍白的
肤上浮凸，嘴角一丝鲜红的血迹蜿蜒而下，刺目得如同雪地里绽开的红梅。“为什么要派人送那个洛兰回去？他该受罚！他还想把我拐走呢！”
“记得呀，”伊莉丝的声音瞬间变得轻快，仿佛在回忆一场盛大的烟火，“那天可
闹了！好多人，黑压压的，他们的铠甲亮得晃，太照在上面，刺得我睛都疼了。”她天真地描述着那支即将带来毁灭的军队。看着母亲瞬间坍塌的脆弱姿态，卡森的心脏像被一只冰冷的手
攥住，痛得窒息。他顾不得脸上的疼痛和散的发，跪行上前，伸双臂，用尚显单薄的臂膀环抱住女人颤抖的
，手掌笨拙却轻柔地拍抚她瘦骨嶙峋的后背，声音里带着少年罕有的、试图安抚一切的定：“妈妈，”卡森缓缓转回
，他直视着母亲布满血丝的睛，声音异常平静，却带着少年罕有的穿透力，“你不觉得……刻意把一个活生生的孩，扭曲成另一个人的影，只为了讨取那虚无缥缈的
心……是一病态，一畸形吗？”“那是帝国向洛兰的国家宣战。”卡森的声音低沉下去，带着一
沉重的穿透力，“今天，捷报传来。他的国家……已经不复存在了。”?“不复存在”四个字，轻得像尘埃落地，却又重如千钧。女孩立刻皱起小巧的鼻
，不满地嘟囔：“那我有什么办法？！！”莉薇娅像是被这句话彻底
燃，猛地扑过来，枯瘦如爪的手指狠狠揪住卡森的黑发，用力撕扯，仿佛要连
起那伪装，“你说我有什么办法？！你是他的！是他名正言顺的血脉！可偏偏……偏偏长了这一该死的、像诅咒一样的红发！”她嘶吼着，指甲几乎要掐他的，“要靠染！靠一遍遍染成这恶心的黑才能遮住！可卡斯帕呢？那个贱婢肚里爬来的杂！凭什么！凭什么他生来就有一该死的黑发？！凭什么！！”“扑通”一声，卡森双膝重重落在冰冷的地板上。
然而莉薇娅仿佛坠
了另一个世界，对他的誓言充耳不闻。她猛地推开卡森，力大得让他一个踉跄，然后神经质地抬起，布满血丝的双在空旷冷的寝殿各个角落里疯狂梭巡，瞳孔涣散，如同溺者在寻找浮木。“为什么……”莉薇娅的声音因极致的愤怒和痛苦而扭曲变调，“为什么要带伊莉丝去吃那该死的
心？！你不知……你难不知你父亲……他小时候最厌恶甜
吗？！”质问带着一扭曲的疯狂。“啪——！”
一名亲信悄然上前，俯在卡森耳边低语，声音压得极低，却仍有只言片语漏
了公主贴在他颈窝的耳朵。她的声音陡然
，带着一令人
骨悚然的尖锐：“唔……”卡森故作沉
，抱着她穿过光影错的走廊，目光投向远
殿的尖
，“等你长大了……以后吧。”他随抛那个惯用的、模糊的承诺。“不要嘛！”她立刻收
环着他颈项上的手臂，像只耍赖的小猫，在他怀里不安分地扭动躯，“你先告诉我嘛，告诉我嘛！”卡森低
看着妹妹依赖的侧脸，金冠的影落在她光洁的额上。他
邃的眸里掠过一丝难以言喻的复杂，声音放得更轻，带着一超越年龄的、近乎苍凉的喟叹：卡森抱着她的手臂几不可察地收
了一下。“你还小，很多事情……还不懂。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是决定说那个冰冷的现实，“还记得半年前，王广场上那场兵盟誓大会吗？”